《狀元卷》為趙秉忠的殿試卷，現(xiàn)藏于山東省青州博物館。

趙秉忠（1573—1626），字季卿，明萬歷元年（1573年）出生于青州府益都縣（今山東省青州市）一個官宦之家，父親趙僖官至禮部右侍郎。趙秉忠從小就受到良好的家庭熏陶，勤奮好學，天資聰敏，生性篤厚。萬歷二十五年（1597年），他鄉(xiāng)試中舉。翌年，趙秉忠參加科舉最高一級的考試——殿試，題目是《問帝王之政和帝王之心》。 趙秉忠的殿試卷行文流暢，字體工整，一氣呵成，無一處差錯與涂改。他深入淺出地分析了滿目瘡痍的社會現(xiàn)象，以凌厲的筆鋒深刻揭露了當時的社會矛盾和吏治的腐敗，甚至婉轉(zhuǎn)地指出官吏的腐敗與皇帝有著不可推卸的責任。他針砭時弊，精辟闡述了實現(xiàn)政治清明、經(jīng)濟繁榮、社會和諧的興邦治國的對策。他以漢宣帝、漢文帝、明太祖等帝王為先例，用誠懇的話語，勸諫皇帝要“立紀綱、飭法度”“振怠惰、勵精明”，健全法制，以法治國，振作精神，勵精圖治，以達天下昌盛。他還提出“天民說”，指出皇帝“所司之職，則曰天職；所治之民，則曰天民”。以人為本，愛護天下蒼生，關心民間疾苦，“人人沾浩蕩普濟之澤,在在蒙含弘廣大之休?！边@是民本思想的體現(xiàn)，也是《狀元卷》的閃光點。他提出的治國理念，反映了一個年輕學子的責任擔當和變革圖新的遠大抱負，充分表現(xiàn)了憂國憂民的家國情懷。

他的論述既鞭辟入里，又飽含感情，令人振聾發(fā)聵。萬歷皇帝看到的是不畏龍顏、披肝瀝膽的肺腑之言，感受到了趙秉忠的一片赤膽忠心，再加其文采斐然、書法秀美，皇帝深受感動，甚是喜愛，朱筆欽定“第一甲第一名”，授翰林院修撰。這一年，趙秉忠25歲，正是年富力強、意氣風發(fā)之時。

趙秉忠入仕后，歷任侍讀學士、禮部侍郎，他恪盡職守，廉潔勤政，壯志滿懷。但是他所處的時代，正值明王朝由盛轉(zhuǎn)衰之際，朝堂之內(nèi)，奸臣亂權，閹黨營私，朝政混亂不堪；朝堂之外，蝗災水患，民不聊生，百姓苦不堪言。以致朝政日非，國家危機四伏。而趙秉忠剛正不阿，一身正氣，常與奸佞勢力作斗爭。魏忠賢為打擊異己，屢次在明熹宗朱由校面前詆誣彈劾他。趙秉忠憤而請辭，告退還鄉(xiāng)，皇帝晉升他為禮部尚書后致仕歸里。為排解自己心中郁悶，他常到老家不遠的龍?zhí)吝叒氉?，有詩云：“辟草盤青徑，披云漱碧流。巖花撩醉眼，野鳥續(xù)歌喉。泉氣能消暑，林聲解度秋。白衣莫遣問，吾意自優(yōu)游。”趙秉忠歸隱不久，又受到劉鐘英案件牽連，被削官奪俸。不久趙秉忠郁郁而終，享年53歲。崇禎初年，朝廷為其平反昭雪，恢復官位，并加封太子太保，賜祭葬。

趙秉忠去世后，《狀元卷》被趙家后人視為傳家寶，深藏家中秘不示人，歷經(jīng)幾個朝代的亂世戰(zhàn)火都沒有被毀。1983年，經(jīng)青州博物館館長魏振圣多次做工作，趙秉忠第十三代孫趙煥彬先生將《狀元卷》捐獻給國家，這件塵封400多年的珍貴國寶終于重見天日。同年6月，青州博物館組織國內(nèi)外文物專家鑒定，確認是原件真品?！稜钤怼吠ǜ?7.6厘米，橫長共268厘米，三層宣紙裝裱，封面、封底系全綾裝裱。其為十九折冊頁，每折寬14.1厘米。前四折是用仿宋體書寫作者及其上三代的簡歷，首折上方鈐有篆書“禮部之印”四字方印，末折騎縫處亦鈐此印二分之一。這一部分是被彌封的，封條上蓋有“彌封關防”的長??；后十五折為正文，用工整小楷寫成，每折六行，全文共2460字。正文首頁右上頂天頭為明萬歷皇帝朱翊鈞朱書“第一甲第一名”6個大字，正文后列著少保兼太子太保、吏部尚書、武英殿大學士張位等9位讀卷官的職銜姓名，最后卷尾印有“印卷官禮部儀制清吏司署郎中事主事臣朱敬循”大字一行。該卷是中國內(nèi)地唯一的殿試狀元卷真跡（臺北故宮博物院館藏宮廷檔案中有幾份清代狀元卷），填補了我國明代宮廷檔案的空白，為研究我國科舉制度提供了真實可靠的資料，被評為國家一級文物。

據(jù)《中國文化報》