一進臘月，年的氣息就濃了，“小年到，孩子蹦又跳”，這小年就是大年的影子。我們北方，臘月二十三，家家戶戶就要除塵祭灶迎小年。

祭灶，就是祭灶王爺，灶王爺是玉皇大帝派到人間來的特使，傳說臘月二十三，灶王爺要上天，去向玉皇大帝述職。去向玉皇大帝匯報這一家人一年來的情況，玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉兇禍福的命運交與灶王爺之手。在一周之后的除夕晚上，灶王爺將帶著一家人應該得到的好壞未來，與其他諸神一同來到人間。灶王爺是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年后，會再度上天，只有灶王爺會長久地留在人間，留在人家的廚房內，過著平凡有煙火的日子。因此，大家都很重視送灶王爺的儀式，希望灶王爺在玉帝面前多說好話，來年家里多好事。

有兒歌道：“糖瓜祭灶，新年來到。姑娘要花，小子要炮。老頭兒要頂新氈帽，老太太要件新棉襖?！边@首北方地區(qū)流傳甚廣的歌謠，有著濃郁的生活氣息，從中能感受到小年的到來，男女老少的歡欣快樂。

“小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜沾。二十四，掃房子。二十五，凍豆腐。二十六，去買肉。二十七，宰公雞。二十八，把面發(fā)。二十九，蒸饅頭。三十晚上熬一宿。初一初二滿街走?！边@首童謠算得上過年的相對完整的“路線圖”了。其中提到的臘月二十三，明確了清掃之事是小年的重要環(huán)節(jié)。

自然，小孩也都十分盼望過小年，因為這一天，是要吃糖的。進入臘月，鄉(xiāng)村就有挑著擔子賣糖的。我們老家江米極少，所以，多是賣麥芽糖的，糖形或為長方塊或為瓜形，又甜又黏，小孩子最喜歡。

小年之時就要除塵祭灶。從前，特別是富裕人家，家里都建有灶王爺的神龕，兩邊對聯(lián)多為“上天言好事，下界保平安”。孩童時，我們小孩就喜歡在我們隊老六爺家看祭灶，他家的神龕十分精致，磚雕而成，可惜現(xiàn)在已經不復存在了。

小時候，我們住鄉(xiāng)村老家，到這天，母親特別忙碌，因為打掃煙熏火燎的廚房實在不是一件容易的事。那個時候的老廚房是土坯瓦房，墻面上、椽檁上的灰塵很難打掃。所以，我們就先將所有的鍋碗瓢盆等東西全部搬出來，然后再打掃。母親系著圍裙，頭上頂著頭巾，手里揮舞著笤帚，那個情景，永遠難忘。清掃椽檁上的灰塵，還要將笤帚綁在竹竿上。我們幫著清洗東西，搬運東西，全家人忙活半天才能打掃完畢。完畢之后，就盼望著母親獎給我們一塊糖。

如今，鄉(xiāng)村住房發(fā)生了巨大的變化，大家都建起了小樓房，廚房與現(xiàn)在城里的單元房相似，自然，比城里的單元廚房更寬敞。每逢臘月二十三，鄉(xiāng)親們也都要打掃一下，當然，比以前的土坯瓦房好打掃多了，因為都用電磁爐、煤氣灶了，廚房不會像以前那樣難以打掃了。

每每臘月二十三，我年邁的老母親就要提起從前那些清掃祭灶的往事，現(xiàn)在雖然住在小區(qū)的單元房里，但是還要在這一天將小小的廚房打掃一下。

過了臘月二十三，年味就會撲面而來，年事就會接踵而至，伴隨著高懸的大紅燈籠，醒目的紅對聯(lián)以及夜晚絢麗繽紛的彩燈和閃爍的年畫，一個歡天喜地的春節(jié)就會降臨，我們將走進一個紅紅火火的節(jié)日——春節(jié)。