姜子牙扶周伐紂成功之后，被封在山東一帶，號(hào)稱(chēng)齊國(guó)。這齊國(guó)傳到第十六代，就是大名鼎鼎的齊桓公。這位齊桓公，比他老祖宗姜子牙可厲害多了，不僅是真正的眾神之長(zhǎng)，估計(jì)當(dāng)時(shí)的周王都要看他的眼色行事。

齊桓公大名姜小白，總體來(lái)講，是位賢明君主，運(yùn)氣又好，有鮑叔牙這樣忠誠(chéng)的人始終不離左右，又有管仲這樣絕世的人輔佐，因此能九合諸侯，號(hào)令天下，位居春秋五霸之首。

他最大的長(zhǎng)處就是豁達(dá)大度，任人不疑，管仲曾經(jīng)射過(guò)他一箭，差點(diǎn)就要了他的命，但他聽(tīng)從鮑叔牙的話(huà)，不計(jì)前嫌，重用管仲，對(duì)管仲始終信任有加，言聽(tīng)計(jì)從。軍國(guó)大事，悉任管仲處置。

國(guó)家大事有管仲操勞，姜小白自己每天就是喝喝茶，品嘗美食，嬉戲游樂(lè)，美女在懷，他是真心喜歡這樣的生活，自己一個(gè)人玩，那是沒(méi)有意思的，必然需要有人來(lái)陪著，才好。

管仲有自己的一攤子事情要做，鮑叔牙是君子，對(duì)這些嗤之以鼻。齊桓公自己也明白，他的這兩位重臣，可不能陪他玩這個(gè)。

君王有喜好，自然有人陪！偌大的齊國(guó)，什么人才也是有的。于是，豎刁、易牙、開(kāi)方三位奇才就脫穎而出，隆重登場(chǎng)。他們?cè)趺磥?lái)陪姜小白呢？

豎刁先來(lái)。豎刁天資聰明伶俐，極善察言觀色，但這本事，也要有用武之地呀。沒(méi)有大靠山，任你有屠龍計(jì)，世間偏無(wú)龍！豎刁一狠心，就：揮刀自宮！而后做了桓公貼身的侍者，官不大，但能隨侍桓公左右，所以是很重要的位置。

他利用侍侯桓公之便，處處留心，揣摩觀察桓公的生活習(xí)慣和各種嗜好。對(duì)桓公是時(shí)時(shí)事事投其所好，滿(mǎn)足其所欲，逢迎其所歡。齊桓公覺(jué)得使喚他比使喚自己的手腳還要順心暢意，以至于在生活中一時(shí)一刻都離不開(kāi)他，須臾不可分離。

易牙接著上。易牙精于烹調(diào)技術(shù)，在餐飲這行，估計(jì)是大師級(jí)別的。有一次，齊桓公一位愛(ài)妾長(zhǎng)衛(wèi)姬病了，不思飲食。易牙知道了， 馬上為她精心制作各種美味，慢慢加以調(diào)理，長(zhǎng)衛(wèi)姬的病居然因之而痊愈了。

借此機(jī)會(huì)，易牙與長(zhǎng)衛(wèi)姬勾搭在一起。長(zhǎng)衛(wèi)姬自然在齊桓公面前常常為情人說(shuō)話(huà)，易牙因此也得到桓公的信任。

易牙這人，敢給齊桓公戴綠帽子，當(dāng)然也是個(gè)狠人。有關(guān)易牙最有名的一個(gè)故事是，他把自己的兒子殺了給桓公吃。

有一次，桓公和易牙開(kāi)玩笑，大意是說(shuō)，我吃遍了山珍海味、飛禽走獸，就是沒(méi)有吃過(guò)人肉，不知滋味如何。這本來(lái)是一句玩笑話(huà)，但是易牙聽(tīng)了，回去便將自己三歲的兒子給殺了，精心烹調(diào)以后，敬奉給齊桓公。

齊桓公食后，贊不絕口，問(wèn)這是什么肉。易牙便哭著說(shuō)，這是自己兒子的肉，為表忠心，殺了他獻(xiàn)給您吃?；腹m然覺(jué)得惡心，但又想，易牙愛(ài)自己勝過(guò)愛(ài)兒子，是個(gè)大大的忠臣。對(duì)易牙更是恩寵有加。

開(kāi)方的出身比上兩位要貴重，他是衛(wèi)國(guó)人，衛(wèi)懿公的兒子。有一次出使齊國(guó)，看到齊國(guó)兵強(qiáng)馬壯，國(guó)富民強(qiáng)，就要求留下來(lái)。

齊桓公問(wèn)他，你是衛(wèi)懿公的長(zhǎng)子，有世子之尊，將來(lái)能做衛(wèi)國(guó)的君主，為何要放棄，而來(lái)屈就我呢？開(kāi)方借機(jī)大大奉承了齊桓公一番。他說(shuō)，您是天下的明君，能為您執(zhí)鞭隨鐙，追隨左右，這種榮幸實(shí)在是勝過(guò)自己做君主的榮幸啊。

這大帽子一戴，齊桓公滿(mǎn)心歡喜，認(rèn)為開(kāi)方的確是崇拜自己，便給了他一個(gè)官做。開(kāi)方為了進(jìn)一步討好桓公，又將自己的兩個(gè)妹妹獻(xiàn)給齊桓公，由此更加得到齊桓公的歡心。

所謂人以群分，豎刁、易牙、開(kāi)方這三位惺惺相惜，居然成了一伙的。每日里互相幫襯，互通有無(wú)，逐漸成為齊國(guó)的“三貴”。不過(guò)，上面有管仲這樣絕世的人鎮(zhèn)著，這三位也翻不起多大的浪花。

齊桓公有次在管仲面前夸耀，說(shuō)這三人愛(ài)自己。管仲說(shuō)：“假的，別信。愛(ài)父母、愛(ài)子女、愛(ài)自己的身體，這是人的本性。豎刁不愛(ài)惜自己的身體，易牙親手殺了自己的兒子，開(kāi)方不愛(ài)自己的父母，他們?cè)趺磿?huì)愛(ài)你呢？”

齊桓公聽(tīng)了，覺(jué)得有點(diǎn)道理，但他總覺(jué)得這三個(gè)小人成不了什么氣候，又兼自己耽于享樂(lè)，實(shí)在是離不開(kāi)他們，也就沒(méi)有把管仲的話(huà)放在心上。

管仲臨死的時(shí)候，專(zhuān)門(mén)勸告齊桓公，要他殺了這三人。這三人聽(tīng)到消息，跪在齊桓公面前，眼淚一把、鼻涕一把地求饒命。齊桓公心一軟，便把他們驅(qū)逐出宮，完事。

沒(méi)過(guò)了多久，齊桓公就忍受不了沒(méi)有三人在身邊的生活了。派人找回了這三個(gè)人。因?yàn)闆](méi)有了管仲，這三人真是如同脫了韁的野馬，可著勁地胡鬧。不久，齊桓公病重，豎刁、易牙、開(kāi)方，將桓公幽閉在宮中，外面還筑了高墻，使內(nèi)外信息隔絕。

齊桓公連一個(gè)人也見(jiàn)不到，一口水，一粒米也吃不到，活活餓死。臨死的時(shí)候，掩面長(zhǎng)嘆：“我有何面目見(jiàn)仲父于九泉之下啊?”