蘇秦周游列國，希望憑借自己的才學(xué)游說諸侯，以取卿相，好一展自己的抱負(fù)。結(jié)果，在周王和秦王那里，都碰了軟釘子，隨身帶的金銀都花光了，只好灰溜溜地回家。

回到家中，蘇秦整理自己的書冊，發(fā)現(xiàn)一卷《陰符經(jīng)》。這是老師鬼谷子臨別之時(shí)，特別交給自己，并囑咐：若是游說失敗，不妨精研陰符，自有所得。當(dāng)時(shí)蘇秦沉浸在出師下山的激動之中，沒有細(xì)細(xì)品砸老師的話。如今這趟歷練，讓他心神寧靜下來，此刻再想起老師的話，想起老師當(dāng)時(shí)看自己的眼神，心下恍然大悟。

心神一定，蘇秦一掃頹態(tài)。當(dāng)下整理好書房，將一堆書札全部打包起來，塞到角落里。書桌上，只放了這卷《陰符經(jīng)》。他也顧不上腹中饑餓，跪于桌前，展開書卷，定睛看去。這卷書到也不長，短短300余字，旁邊老師的注解，卻幾倍有余。

蘇秦一字一句，細(xì)細(xì)揣摩，心中激動，不由得渾身打顫，直至冷汗直流。等到蘇秦從巨大的激動中清醒過來時(shí)，發(fā)現(xiàn)妻子正一臉怒色，站在面前，沒有好氣地看著他，沖他抱怨：“叫你吃飯都不出來，幾年時(shí)間對家里不理不睬，那么多錢拿出去，全部糟蹋沒了，你還有理了?？烊コ燥??！?/p>

蘇秦看著桌前不知道何時(shí)點(diǎn)燃的油燈，再看看窗外，已經(jīng)漆黑一團(tuán)，這一讀，竟然已經(jīng)深夜時(shí)分了。他站起來，對著妻子作揖道：“都是我不好，你且再忍耐些時(shí)日，終會有所報(bào)答?！逼拮痈静恍?，但畢竟是自己的丈夫，看著蘇秦蓬頭垢面，衣衫襤褸的樣子，心中終究是不忍心再說什么，轉(zhuǎn)身出去了。

自此之后，蘇秦蝸居在家，那里也不去，一門心思就揣摩《陰符經(jīng)》，靜心研讀老師的注解。自己這幾年周游列國，所見所聞，都成了注解使用陰符經(jīng)的素材。在陰符經(jīng)的指引下，列國之間錯(cuò)綜復(fù)雜的情形，逐漸清晰起來。他又假設(shè)各種可能性，推演列國國勢的走向，揣摩諸侯的心理，分析他們的利益糾葛。列國的地理人文、武備、內(nèi)政方面的優(yōu)勢、劣勢，皆在他的研究琢磨之中。

有次遇到難解之處，他苦思不解，數(shù)日均無寸進(jìn)，煩悶之下，隨手拿過穿竹簡的錐子，不巧就插到了大腿上，一痛一激靈，腦袋瓜子開竅了，竟然想通透了。他大喜過望。自嘲道，這到是個(gè)好辦法。世傳蘇秦以錐刺股，是因?yàn)槠＠垲坏靡褳橹窃趺纯赡?，一個(gè)人醉心于一事，何須如此。他完全沉浸于其中，常常通宵達(dá)旦。天下大勢，逐漸在他的腦海中清晰起來。如此，不覺已經(jīng)一年有余。

這一日清晨，蘇秦推開房門，走到院子中，望著東方剛露出的半輪紅日，微微笑道：“今日起，天下大勢，會隨我而起伏?！彼麥?zhǔn)備再次出游?，F(xiàn)在就是把家全賣掉，也湊不出多少錢了。不過，蘇秦一點(diǎn)都不著急。

他找來兩個(gè)弟弟蘇代蘇厲，給他們講解陰符經(jīng)的道理。他伸出雙手，笑著說：“如今，我看天下大勢，如同看自己的掌紋。這番出游，我勢必左右天下大勢?！?/p>

蘇秦原本學(xué)的就是游說之術(shù)，這番閉關(guān)修煉，其說服之術(shù)更是爐火純青。何況蘇代蘇厲也不是蠢人。蘇秦這番說辭下來，蘇代蘇厲馬上就拜服了，心中知道，自家兄長，這次不是在吹牛。

兩個(gè)弟弟各自拿出錢，替蘇秦購置了車馬服飾隨從仆人，支助哥哥周游列國。蘇秦把《陰符經(jīng)》和自己的筆記注解都留下，囑咐兩個(gè)弟弟也細(xì)心揣摩。日后必有大用。兄弟三人鄭重道別。

蘇秦乘車離開洛陽，他心中思忖，雖然秦有一統(tǒng)天下之基礎(chǔ)，可是秦王不待見我，我也就不要再去熱臉貼冷屁股。既然不能去秦國，那就去趙國。從趙國開始，我行合眾之策，聯(lián)合六國以抗強(qiáng)秦。

蘇秦到了趙國，想求見趙肅侯。但這時(shí)趙肅侯信任自己的弟弟趙成，任命趙成為相，號稱奉陽君，趙國的事情，基本是奉陽君說了算。奉陽君出于自己的考慮，非常厭惡列國來的說客。蘇秦花錢托人拜見奉陽君。奉陽君一聽是蘇秦，心想，這又是一個(gè)口舌之徒，趙國不歡迎這樣的人。他勉強(qiáng)見了蘇秦一面，言辭之間，甚是不屑。

蘇秦出來，也不生氣。對隨從說：“我之大計(jì)，須從趙國開始?？上КF(xiàn)在奉陽君主事，沒有辦法見趙肅侯，即便見了，趙肅侯也不會聽我們的?！彪S從問那怎么辦？蘇秦笑道：“我觀奉陽君面相，必不久于人世，到時(shí)候我們再來?，F(xiàn)在我們?nèi)パ鄧?，以我對燕王的了解，他一定會聽我的?！?/p>

果然，正如蘇秦所料，在燕國，他得到了燕王的禮遇和重用。他從燕國起步，開始了他的合縱大計(jì)。